Su actitud ante la vida se reflejaba en su estilo relajado al jugar, tuvo millones de seguidores en el mundo entero. Su visión, casi telepática, y su habilidad podían desbloquear una defensa con cualquiera de sus piernas o su tacón. Era capaz de dotar de una pausa mística al juego en el momento que su equipo lo necesitara, y realizar así el último pase para definir el partido.

Comenzó profesionalmente en 1974 en el Botafogo de Riberão Preto, donde en 1976 se convirtió en el máximo goleador del Campeonato Paulista. En 1978, pasó al Corinthians de São Paulo durante 6 años. Allí no se limitó a jugar al fútbol, sino que utilizó el balón para remover conciencias contra la dictadura de su país. Consiguió que los dirigentes del club paulista aceptaran la participación de los jugadores para la toma de decisiones, creando el movimiento “Democracia Corinthiana”.